1942年5月4日至8日，珊瑚海上演了一场具有划时代意义的海战——珊瑚海海战。这不仅是人类战争史上首次航母之间的直接对决，也是史上第一次完全依赖舰载机展开的战斗，双方的战舰始终未曾面对面交战。整个战斗过程充满了误解和混乱，双方多次打错目标、识别错误，甚至有一架飞机差点飞回“错误的家”。这场战斗显得如同一场“乌龙大戏”，让人忍俊不禁。
1941年12月7日，日本偷袭了珍珠港，直接点燃了太平洋战争的战火。紧接着，日军快速横扫东南亚，接连占领了菲律宾、马来亚、新加坡等地，表现出了无与伦比的攻势。日本大本营很快就看上了南太平洋的战略要地——新几内亚的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛。这两个地方对于日军而言至关重要：莫尔兹比港位于澳大利亚东北，是连接美国与澳洲的重要补给线，一旦被夺取，将切断澳大利亚的支援。而图拉吉岛则是理想的水上飞机基地，能够为日军提供侦察支持和空中掩护。
展开剩余83%为了实现这一计划，日本海军中将井上成美被任命为总指挥，指挥着三艘航母：翔鹤号、瑞鹤号和祥凤号，以及一支由巡洋舰和驱逐舰组成的舰队。他们的目标是在5月10日之前占领莫尔兹比港，时间紧迫，任务艰巨。
然而，美国在珍珠港遭受袭击之后，并没有坐以待毙。太平洋舰队司令尼米兹上将立即通过破解日军密码掌握了日军的动向，得知他们计划南下夺取新几内亚。尼米兹决定主动出击，派遣弗兰克·杰克·弗莱彻少将率领第17特混编队前往珊瑚海进行拦截。弗莱彻手下有两艘航母：列克星敦号和约克城号，以及若干巡洋舰和驱逐舰。虽然美军在航母数量上略逊一筹，但凭借情报优势，美军在整个战斗中占据了主动。
这场战斗持续了五天，从5月4日到5月8日，期间双方不断犯错，失误层出不穷，仿佛两支新手舰队在互相摸索。接下来，我们按照时间顺序来回顾这场乱象丛生的战斗。
5月4日：美军的初步挫败
5月4日，弗莱彻的舰队到达图拉吉岛西南约100英里的海域。情报显示日军在该岛上建立了水上飞机基地，弗莱彻认为这是一个绝佳的机会，于是命令约克城号的飞机前往轰炸。结果，飞机到达目的地后发现，岛上并没有预期中的日军主力，仅有一些零星的设施。美军炸沉了几架水上飞机和一艘小型驱逐舰，战果极为有限。这一行动不仅没能打击日军，反而暴露了美军的舰队位置。弗莱彻此时才意识到，这次袭击是一次“白忙活”，既没有对敌人造成实质性伤害，又暴露了自己部队的行踪。
5月7日：错误的目标
进入5月7日，双方的侦察机频繁错误识别敌舰，导致战斗局势一度混乱。早晨5点45分，日军侦察机报告称发现了“敌航母和巡洋舰各一艘”。日军指挥官高木武雄中将听后立即从翔鹤号和瑞鹤号上派出78架飞机前去攻击。可到达现场后，飞机们才发现他们的“敌舰”根本不是航母，而是美军的一艘油轮和一艘驱逐舰。侦察机竟然把这两艘辅助舰误认成了美军主力舰队。尽管发现了错误，飞机们仍然完成了攻击任务，炸沉了这两艘船。美军舰员在海中浮动时，心中估计充满了无奈与愤怒。
几乎在同一时间，美军侦察机也犯了类似的错误，报告称发现了“两艘航母和四艘重巡洋舰”。弗莱彻认为这是日军的主力舰队，于是命令列克星敦号和约克城号出动93架飞机进行攻击。结果，飞机到达后发现所谓的“主力舰队”其实是日军的一艘轻型航母祥凤号和几艘护卫舰。尽管如此，美军飞行员依旧决定进攻，最终祥凤号被击沉，这也是日本海军在太平洋战争中失去的第一艘航母。可以说，美军通过这次“误打误撞”赢得了一些小胜。
5月8日：最终对决与撤退
战斗的高潮发生在5月8日。清晨，双方的侦察机终于发现了对方的主力舰队。双方都决心一举击败对方。然而，即使进入了最后的白热化阶段，误操作依然未曾停止。美军首先出动了82架飞机攻击日军航母。日军瑞鹤号巧妙躲入暴风雨区，成功躲避攻击，而翔鹤号则不幸成为美军的目标。尽管美军的攻击未能摧毁翔鹤号，但仍成功造成了部分损害。
随后，日军也发起了反击，派遣69架飞机进攻美军舰队。约克城号被一颗800磅的炸弹击中，舰桥附近着火，但仍能够继续航行。而列克星敦号则遭受了两枚鱼雷和两颗炸弹的攻击，损伤严重。下午3点，舰内燃油泄漏引发大规模爆炸，舰长最终下令弃船，列克星敦号被美军自沉。
最荒诞的一幕出现在5月7日的晚上，日军一队飞机在返航途中迷失了方向，竟误将约克城号当成了自家航母，试图着陆。美军舰员迅速发现了异常并开火，打下了一架日军飞机，剩余的飞机则赶紧撤退。这个误会成为双方士兵茶余饭后的笑谈。
最终，战斗于5月8日告一段落，双方纷纷撤退。美军损失了列克星敦号航母、一艘驱逐舰、一艘油轮和66架飞机，共计543人阵亡。日军则失去了祥凤号航母、一艘驱逐舰、77架飞机，阵亡1074人。尽管从损失数字来看，日军的损失略大，但美军失去了一艘主力航母，从表面上看似乎处于劣势。
然而，从战略层面来看，美军才是最终的赢家。首先，他们成功阻止了日军占领莫尔兹比港的计划，保护了澳大利亚的生命线；其次，这场战斗破除了日军“战无不胜”的神话，给盟军士兵注入了信心。最重要的是，珊瑚海海战标志着航母作为未来海战主力的崛起，彻底改变了海军的战术打法。
这场战斗的影响深远，直接影响了一个月后的中途岛海战。日军损失了翔鹤号，瑞鹤号也未能及时参战，而美军的约克城号虽然受损，但经过修复后重新投入战斗，在中途岛发挥了关键作用。可以说，珊瑚海的“乌龙失误”间接帮助美军扭转了中途岛的战局。
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